《聖母マリアの夕べの祈り》
西洋音楽史上、金字塔を打ち立てたこの名作は 1610年にヴェネツィアで出版されました。
作曲意図, 用途, 楽器編成, 演奏様式, 移調, ピッチと 喧々囂々(けんけんごうごう) 今以て論争される謎多き作品ではありますが、我が国にも多くのファンが居て誰もが認める大傑作です。
世界の文化史上、一際大きく変動した1600年代。その時代を表す作品としてもその価値は高く、当時の新旧様式を 巧くかみ合わせた独自の世界を放っています。 楽曲解説をすれば、多くの紙面を必要とする論文になること必至です。
カトリック教会の典礼の知識が必要です。そしてそれに伴う音楽様式の変遷の知識も また必要です。（多くの専門用語、音楽語が相当数現れます）我が国において いち早くこの作品を紹介した者の一人として、敢えて神学的な解釈と様式変遷を省き、この曲の「音楽的魅力」に 焦点を合わせた私見を述べてのご案内とさせて頂きます。

今日の演奏は、多くの器楽を省いた通奏低音だけによるスタイルです。また最後を飾る「Magnificat マニフィカト」も 通奏低音と６声の合唱の版となります。（モンテヴェルディは、この版と、より大きな楽器編成を伴う ７声の合唱からなる二種類を残しています。）
多くの楽器（当時の楽器）を伴った演奏は華やかで、また深い敬虔な楽器の響きも得て、この曲にもっとも相応しいものであることは 論を俟(ま)ちません。しかし現実的な選択として 私は「通奏低音」のみによる演奏を選びました。（通奏低音のみでの全曲演奏には 楽譜の一部変更・省略の問題が起こるのですが、演奏での緊密なコンタクトを優先しての選択です。）
〔＊第11曲目 Sonata sopra Sancta Maria Ora pro nobis はフレスコバルディの リチェルカーレ（ Fiori musicali / 1635 より ）に差し替えています〕
この版によって この作品の骨格が浮かび上がってきます。また、合唱団の実力がより鮮明に問われます。 そして何より、この作品が持つ「祈り」の性格が「人」の息づかいとして立ち上がることに その意義を見いだしての選択です。